Одной из основных причин возникновения слухов является неопределенность и информационный вакуум. Когда достоверные данные отсутствуют или официальные источники не предоставляют ясных ответов, люди склонны заполнять пробелы непроверенной информацией. Г. Олпорт и Л. Постман в работе «Психология слухов» (1947) подчеркивали, что слухи процветают в условиях, где значимость события высока, а доступ к фактам ограничен. Например, в первые месяцы пандемии COVID-19 (2020) отсутствие точной информации о вирусе породило множество слухов — от теорий о его искусственном происхождении до мифов о «чудодейственных» средствах лечения. Информационный вакуум стимулирует слухи, так как люди стремятся восстановить чувство контроля над ситуацией.

Социальная тревожность и кризисные ситуации также играют ключевую роль. Войны, природные катастрофы, экономическая нестабильность или политические потрясения усиливают коллективное чувство уязвимости, что делает общество более восприимчивым к слухам. Т. Шибутани в книге «Импровизационные новости» (1966) отмечал, что слухи в кризисные периоды становятся формой коллективного поиска решений. Например, во время экономического кризиса в России в 2014 году слухи о скором дефиците продуктов (таких как соль или гречка) вызвали панические закупки, хотя реальных оснований для нехватки часто не было. Тревожность побуждает людей доверять слухам, которые предлагают простые объяснения или действия в условиях нестабильности.

Групповая динамика существенно влияет на зарождение слухов, так как они формируются и распространяются в контексте социальных связей. Социальная идентичность и принадлежность к группе определяют, какие слухи находят отклик. Люди склонны доверять и распространять информацию, которая подтверждает ценности, убеждения или интересы их группы. Например, в политически поляризованных обществах слухи часто усиливают разделение на «своих» и «чужих». В России слухи о «западных санкциях как причине всех бед» находили поддержку в группах, идентифицирующих себя с патриотическими настроениями, тогда как в оппозиционных кругах распространялись слухи о коррупции властей. Слухи становятся инструментом укрепления групповой солидарности, особенно в условиях внешней угрозы.

Современные технологии, особенно социальные сети, выступают мощным катализатором слухов, радикально ускоряя их зарождение и распространение. Платформы, такие как Telegram, X, WhatsApp или TikTok, позволяют слухам достигать глобальной аудитории за считанные минуты. Алгоритмы социальных сетей, ориентированные на вовлеченность, усиливают эмоционально заряженные слухи, так как они получают больше лайков, репостов и комментариев. Например, в 2021 году слухи о «побочных эффектах» вакцин от COVID-19 распространялись через вирусные видео в TikTok, где сенсационные утверждения привлекали больше внимания, чем научные опровержения.

Социальные сети также снижают барьеры для создания слухов, позволяя любому пользователю стать их источником. В отличие от традиционных СМИ, где информация проходит редакторский контроль, в интернете слухи возникают спонтанно и не требуют проверки. Например, в 2023 году в России слухи о «новой волне мобилизации» распространялись через анонимные Telegram-каналы, вызывая общественную панику, несмотря на отсутствие официальных подтверждений. Технологии не только ускоряют циркуляцию слухов, но и делают их более устойчивыми, так как опровержения часто теряются в потоке информации.